1879 - 1955
Albert Einstein e il suo tempo
1879
Nasce a Ulm il 14 marzo da Hermann Einstein
(1847-1902) e Pauline Koch (1858-1920).
Il negozio di articoli elettrotecnici del padre fallisce.
1880
La famiglia si trasferisce a Monaco di Baviera.
Il padre si mette in società con il fratello Jakob e
apre una piccola fabbrica per la produzione di
dinamo, strumenti elettrici e lampade ad arco.
1881
Nasce la sorella Maja.
1885
Frequenta la Peterschule, un istituto elementare
cattolico di Monaco di Baviera.
1889
Frequenta il Reale Ginnasio Luitpold.
1891
Max Talmey (1869-1941) gli raccomanda di leggere
una serie di libri di divulgazione scientifica.
1892
Legge le opere di Kant e si occupa di calcolo
differenziale e integrale.
1894
In estate la famiglia si trasferisce in Italia. Rimasto a
Monaco per concludere gli studi , ben presto
abbandona il Ginnasio Luitpold e raggiunge la
famiglia in Italia.
1895
1896
1900
A partire dal 1873 tutto il mondo vive un
periodo (protrattosi fino al 1896) di forte
deflazione e riduzione dei consumi. Nota
come la grande depressione, questa
stagione della storia economica se da un lato
causò numerosi fallimenti e sofferenze, da un
altro costrinse l’economia mondiale a
rivedere i propri rapporti di forza e a
riorganizzarsi dal punto di vista produttivo
attraverso concentrazioni oligopolistiche.
L’egemonia finanziaria e commerciale della
Gran Bretagna cominciò a spostarsi verso gli
Stati Uniti e la Germania.
1889
Viene respinto all’esame di ammissione al
Politecnico federale di Zurigo.
Frequenta la scuola cantonale di Aarau in Svizzera.
Durante i mesi di scuola abita presso la casa del
direttore della scuola Jost Winteler.
Il 28 gennaio rinuncia alla cittadinanza dello stato
del Württemberg.
Si diploma presso la scuola cantonale di Aarau.
In ottobre si iscrive al Politecnico federale nella
specializzazione di fisica e matematica.
Conosce Mileva Mari , compagna di studi e in
seguito sua prima moglie.
Ottiene il diploma di insegnante specializzato in
matematica ma non il posto di assistente al
Politecnico che sperava.
Pubblica sugli Annali di Fisica il suo primo lavoro:
Osservazioni sui fenomeni di capillarità.
-6-
1894
A Parigi viene inaugurata la Torre Eiffel.
Alfred Dreyfus, ufficiale francese di origine
ebraica, viene condannato per alto
tradimento. Scoppia l’Affaire Dreyfus.
Il barone De Coubertin organizza a Parigi il
Comitato Olimpico Internazionale.
Alfred Nobel istituisce il premio che poi prese
il suo nome.
1895
Con la prima proiezione cinematografica
pubblica dei fratelli Lumière nasce il cinema.
Guglielmo Marconi compie le prime
esperienze di trasmissione di impulsi elettrici
a distanza.
1896
Ad Atene si svolgono le prime Olimpiadi
moderne.
1900
Il re d’Italia Umberto I di Savoia viene
assassinato a Monza dall’anarchico Bresci.
Gli succede Vittorio Emanuele III.
1901
Il 21 febbraio ottiene la cittadinanza svizzera.
Lavora come supplente nell’Istituto tecnico di
Winterthur e in un collegio per ragazzi di Sciaffusa.
1902
Nasce, probabilmente in gennaio, la figlia Lieserl.
Di lei presto si perde ogni traccia e non rimangono
notizie sulla sua sorte.
Il padre muore a Milano il 16 giugno.
Viene assunto all’Ufficio federale per la proprietà
intellettuale di Berna.
Inizia a pubblicare lavori di meccanica classica e
statistica.
1903
Il 6 gennaio sposa Mileva Mari originaria di Titel
nell’Ungheria meridionale.
Pubblica la Teoria dei principi di termodinamica.
1904
Il 14 maggio nasce il suo primo figlio, Hans Albert.
Discute le sue idee sulla teoria della relatività
ristretta con i colleghi di lavoro Michele Angelo
Besso e Joseph Sauter.
1905
Pubblica, sugli Annali di Fisica, quattro
fondamentali lavori:
• Su un punto euristico a proposito dell’origine e della
diffusione della luce
• Sul moto delle particelle sospese in liquidi in stato di
quiete, alla luce della teoria molecolare del calore
• L’elettrodinamica dei corpi in movimento
• L’inerzia di un corpo dipende dal suo contenuto di
energia?
Il primo sarà menzionato nella motivazione del
premio Nobel, gli ultimi due costituiscono il
fondamento della teoria della relatività ristretta.
1906
Postula la legge dell’equivalenza di massa ed
energia.
Si laurea in filosofia all’Università di Zurigo.
1907
Presenta nuove conclusioni in favore della teoria
della relatività e di quella dei quanti.
1908
A febbraio ottiene l’abilitazione all’insegnamento
all’Università di Berna.
Comincia a lavorare alla formulazione definitiva
della teoria della relatività.
1909
Riceve la laurea ad honorem dell’Università di
Ginevra.
In ottobre è nominato professore straordinario di
fisica teorica all’Università di Zurigo.
1901
A Stoccolma viene consegnato il primo
Premio Nobel.
-7-
Marconi stabilisce il primo collegamento
telegrafico transatlantico senza fili tra Poldhu
(Cornovaglia) e S. Giovanni di Terranova.
Il VI congresso sionista decide le misure per
avviare il ritorno degli ebrei in Palestina.
1903
I fratelli Wright presentano il brevetto per un
velivolo a motore. In dicembre, sulla spiaggia
di Kitty Hawk (North Carolina) riescono ad
alzare da terra per 12 secondi il loro velivolo.
1904
Scoppia la guerra fra Russia e Giappone. Il
conflitto si concluderà l’anno seguente con la
sconfitta della Russia. Ciò suscitò molto
scalpore: era la prima volta che una nazione
europea veniva sconfitta.
1906
Alfred Dreyfus, condannato ingiustamente
all'ergastolo (1894), è riconosciuto innocente.
1910
Nasce il secondo figlio, Eduard.
La sorella Maja sposa Paolo Winteler, figlio del
direttore della scuola cantonale di Aarau.
1911
Viene nominato in aprile, professore ordinario
all’Università tedesca di Praga.
Elabora definitivamente i primi concetti di influsso
della forza gravitazionale e diffusione della luce
riguardanti la teoria della relatività.
1912
In agosto torna a Zurigo.
Su proposta di Marie Curie e Henri Poincaré, il 1°
ottobre è nominato professore ordinario all’ETH
(Politecnico di Zurigo).
1911
Il transatlantico Titanic affonda il 14 aprile.
1913
Diventa membro ordinario dell’Accademia delle
scienze prussiana e direttore dell’Istituto
Imperatore Guglielmo per la fisica.
Pubblica insieme a Marcel Grossmann l’Abbozzo di
una teoria generalizzata della relatività e di una teoria
della gravitazione.
1913
Henry Ford introduce la catena di montaggio
nelle sue fabbriche.
1914
In contrapposizione all’Appello al mondo della
cultura, che doveva servire gli interessi militari
tedeschi, sottoscrive (ottobre) insieme a Georg F.
Nicolai, Wilhelm Foerster e Otto Buek l’Appello agli
europei.
In novembre aderisce al movimento pacifista Per
una nuova patria che verrà proibito nel 1916.
1914
In seguito all’assassinio a Sarajevo
dell’Arciduca d'Austria Francesco
Ferdinando, scoppia la Grande Guerra.
1915
Basandosi sulla teoria della relatività è in grado di
spiegare scientificamente l’avanzamento del
perielio di Mercurio, fenomeno fino ad allora
inspiegabile.
1915
In battaglia cominciano ad essere usati
regolarmente gas tossici (yprite, fosgene,
cloropicrina).
1916
Ultime variazioni alla teoria della relatività generale
e pubblicazione, negli Annali di fisica, de I principi
generali della teoria della relatività.
Diviene presidente della Società tedesca di fisica.
1917
Diviene direttore dell’Istituto Imperatore
Guglielmo per la fisica. Viene chiamato a far parte
anche del consiglio di amministrazione dell’Istituto
governativo per le scienze fisiche e tecniche.
1917
La Rivoluzione russa pone fine all’Impero
zarista. Nell’ottobre un colpo di stato porta al
potere i bolscevichi di Lenin.
1918
Termina la Grande Guerra: con essa
scompaiono l’Impero austro-ungarico e
quello tedesco.
1919
In febbraio divorzia da Mileva la quale si trasferisce
a Zurigo insieme al figlio Eduard.
A giugno sposa la cugina Elsa Löwenthal (18761936), vedova da due anni.
Le sue supposizioni sulla deflessione della luce nei
campi gravitazionali vengono confermate.
Il suo nome diviene conosciuto in tutto il mondo.
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Benito Mussolini fonda i Fasci italiani di
combattimento.
1919
Sulle ceneri dell’Impero tedesco nasce la
Repubblica di Weimar che terminerà la sua
vita nel ’33 con l’ascesa del Nazismo.
1920
In febbraio muore sua madre.
Le sue teorie sono attaccate da Philipp Lenard e
Johannes Stark.
Diventa professore straordinario all’università di
Leida e si incontra per la prima volta con Niels
Bohr.
1921
Si reca con Chaim Weizmann (1874-1952) negli Stati
Uniti per raccogliere fondi a favore del Fondo
nazionale ebraico.
In maggio tiene molte lezioni sulla teoria della
relatività all’Università di Princeton.
1922
Nei mesi di marzo e aprile si reca in Francia.
Entra a far parte, insieme a madame Curie, della
Commissione internazionale per la collaborazione
intellettuale.
Diventa presidente del consiglio di
amministrazione della Fondazione Einstein e
dell’Istituto Einstein (Torre Einstein).
Gli viene assegnato il premio Nobel per la fisica per
l’anno 1921. Il premio viene ritirato
dall’ambasciatore tedesco.
Verso la fine dell’anno compie un viaggio in
Giappone e poi sulla via del ritorno si ferma in
Palestina e in Spagna.
1923
Incarico di insegnamento a Leida. È ospite della
famiglia reale olandese.
Esce per breve tempo dal Comitato internazionale
per la collaborazione intellettuale.
Diviene membro dell’Associazione degli amici della
nuova Russia.
1924
Sul giornale Leipziger Jüdische Zeitung compare un
suo appello agli ebrei polacchi.
1925
Formula il principio di qualità della materia e fa
rilevare l’importanza dei concetti esposti dal
giovane Louis de Broglie.
Sottoscrive un manifesto pacifista con Gandhi,
Tagore, Wells e Barbusse.
Viaggia in America latina e vi tiene alcune
conferenze.
1926
1927
Viene nominato membro dell’Accademia delle
scienze dell’Unione Sovietica.
Prende parte alla Settimana della scienza sovietica a
Berlino e al congresso Solvay.
-9-
Negli Stati Uniti entra in vigore il
Proibizionismo.
1920
1922
1925
Gandhi dà inizio alla campagna di resistenza
passiva e non violenta per ottenere
l'indipendenza dell’India dalla Gran
Bretagna.
Mussolini riceve ufficialmente l’incarico di
formare un nuovo governo: ha inizio in Italia
la dittatura del Fascismo.
Con il primo congresso pansovietico nasce
l’Unione delle Repubbliche Socialistiche
Sovietiche (URSS).
Hitler pubblica il Mein kampf, in cui esprime
in maniera visionaria il suo pensiero:
superiorità della razza ariana, nazionalismo
tedesco, odio contro ebrei, marxisti e liberali.
A Gerusalemme viene inaugurata
l’Università ebraica.
1926
L'ingegnere John Baird presenta a Londra il
primo prototipo di apparecchio televisivo e
due anni dopo effettua una prima prova per
una trasmissione a colori.
1928
Rifiuta la cattedra di fisica che era stata di Lorentz
all’Università di Leida.
1929
Gli viene attribuita (giugno) la Medaglia Max
Planck dalla Società tedesca di fisica.
Riceve la cittadinanza onoraria di Berlino.
1930
Durante il semestre invernale inizia a tenere lezioni
come professore straordinario a Princeton (USA).
Pubblica un articolo sul tema Religione e scienza sul
New York Times.
1931
Pubblica una miscellanea dei suoi scritti con il titolo
La mai visione del mondo.
1933
Visita in gennaio l’Istituto di tecnologia della
California a Pasadena.
Gli viene ritirata la cittadinanza di Berlino e tutti i
suoi beni sono confiscati dai nazionalsocialisti
arrivati al potere.
Ritorna in Europa alla fine di marzo e soggiorna per
qualche mese a Le-Coq-sur-Mer, località balneare
belga.
Si dimette dall’Accademia prussiana delle scienze e
dall’Accademia bavarese delle scienze.
Il 7 ottobre parte da Southampton verso gli Stati
Uniti a bordo del Westerland.
A novembre riprende la sua attività all’Institute for
Advanced Study di Princeton.
1934
Tiene un concerto di violino a New York il cui
ricavato va a favore degli scienziati fuggiti dalla
Germania.
1935
Con Elsa e la figliastra Margot visita in maggio le
Bermuda.
In agosto compra una villetta a Princeton, al
numero 112 di Mercer Street.
1936
Muore la seconda moglie Elsa.
Muore l’amico e collaboratore Marcel Grossmann.
1938
Compare sul settimanale Collier’s Weekly un suo
articolo intitolato Why do they hate the Jew? (Perché
odiano gli ebrei?)
Pubblica insieme a Leopold Infeld l’opera Lo
sviluppo della fisica.
1939
Il 2 agosto scrive una prima lettera al presidente
Franklin D. Roosevelt per spingere le autorità
statunitensi a produrre la bomba atomica.
1940
Il 1° ottobre ottiene la cittadinanza americana.
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1929
Il 29 ottobre, il cosiddetto giovedì nero, crolla
la borsa di Wall Street segnando l’inizio una
gravissima crisi economica in tutto il mondo.
1932
In Germania il partito nazista ottiene alle
elezioni la maggioranza relativa.
1933
Hitler, nominato cancelliere, scioglie il
Reichstag e indice nuove elezioni. In appena
tre mesi i nazisti sono padroni della
Germania.
Franklin D. Roosevelt è il 32° presidente
USA. Avvia la politica del New deal per
uscire dalla depressione del ’29.
Sarà rieletto nel ’36, ’40 e ’44.
1935
Con le Leggi di Norimberga, i nazisti iniziano
a discriminare sistematicamente gli ebrei
tedeschi.
1936
Inizia la Guerra civile spagnola. Si protrarrà
fino al 39 con la sconfitta dei repubblicani e
l’affermarsi della dittatura del generale
Franco.
1938
Il cancelliere austriaco Dollfuss è
assassinato. L’Austria viene annessa alla
Germania.
1939
La Germania nazista invade la Polonia: ha
inizio la Seconda guerra mondiale. Due
milioni di ebrei polacchi vengono rinchiusi nei
ghetti e sottoposti a restrizioni pesantissime.
1941
Concerto di violino a Princeton a favore dei figli dei
rifugiati politici negli Stati Uniti.
1941
1944
1945
La copia manoscritta del lavoro Elettrodinamica dei
corpi in movimento, scritto nel 1905, viene messa
all’asta. Il ricavato, sei milioni di dollari, va a favore
della Biblioteca del Congresso.
Profondamente impressionato dal lancio di due
bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki, si pente
di aver posto la sua firma sulla lettera a Roosevelt.
Decide di combattere contro l’impiego delle bombe
atomiche e nucleari.
1946
In maggio viene nominato presidente
dell’Emergency Committee of Atomic Scientists
(Comitato degli scienziati atomici).
1947
Scrive l’articolo Guerra atomica o pace?
1948
Sul mensile Unesco viene pubblicato un suo articolo
dal titolo Epoca di pace?
Subisce un’operazione a New York per un tumore.
Muore la prima moglie Mileva Mari . Il figlio
Eduard, che ha cominciato a soffrire di schizofrenia
fin dal 1930, viene rinchiuso a Burghölzli, un
sanatorio psichiatrico di Zurigo, dove rimane fino
alla morte sopraggiunta nel 1965.
1949
È pubblicato negli Stati Uniti un suo articolo dal
titolo Perché il socialismo?
1950
Pubblica i risultati della sua teoria generale dei
campi gravitazionali: Il significato della relatività.
Esce un volume che raccoglie una miscellanea di
suoi scritti: Out of my later years.
1951
Muore la sorella Maja.
1952
In novembre rifiuta la carica di presidente dello
Stato di Israele che gli era stata offerta alla morte di
Chaim Weizmann.
1953
Ultima redazione della teoria generale della
relatività generale.
1954
Ultima pubblicazione scientifica: Una nuova
formulazione delle equazioni del campo di relatività
generale.
1955
Muore il 18 aprile nell’ospedale di Princeton dopo
una breve malattia.
Con l’invasione dell’Unione Sovietica da
parte delle truppe naziste ha inizio la
Soluzione finale, lo sterminio organizzato del
popolo ebraico: 6 milioni di ebrei trovarono la
morte.
Dopo l’attacco giapponese di Pearl Harbour,
gli USA entrano attivamente nella conflitto
mondiale.
Il campo di sterminio di Auschwitz, oggi
simbolo dell’Olocausto, viene liberato
dall’Armata Rossa.
Muore F. D. Roosevelt. Il vicepresidente
Harry Truman ne prende il posto.
1945
A San Francisco viene firmata la carta che
sancisce la nascita dell’ONU.
La Germania, sconfitta, viene divisa in
quattro zone d’occupazione.
La Seconda guerra mondiale termina con il
lancio di due bombe atomiche su Hiroshima
e Nagasaki.
1947
Per la 1° volta viene utilizzata l’espressione
guerra fredda per indicare la
contrapposizione USA-URSS.
L’ONU propone la divisione della Palestina in
due stati, uno arabo e uno ebraico.
Gandhi viene assassinato da un fanatico
indù.
I sovietici bloccano Berlino ovest.
1948
Avvio del piano Marshall per la ricostruzione
dell’Europa occidentale.
Israele dichiara la propria indipendenza e
subisce l’attacco di Egitto, Transgiordania,
Libano, Siria, Irak e Arabia Saudita.
Nasce la Repubblica Federale Tedesca e in
contrapposizione la Repubblica Democratica
Tedesca (DDR).
1949
L’URSS sperimenta la sua prima bomba
atomica.
Viene proclamata la Repubblica Popolare
Cinese.
- 11 -
1950
Scoppia la guerra tra la Corea del Nord
(appoggiata da URSS e Cina) e la Corea del
Sud (sostenuta da USA). Si temette un
conflitto nucleare. I trattati di pace iniziarono
nel ’53.
