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Cycadophyta
• Le cicadofite sono un antichissimo gruppo di
spermatofite (piante a seme) d'aspetto simile alle palme
con cui possono essere confuse pur non avendo con
esse alcuna parentela sistematica. Queste piante hanno
infatti un tronco massiccio e basso, sormontato da una
corona di grandi foglie composte sempreverdi.
• Costituiscono una delle divisioni delle Gimnosperme.
Molte specie sono tossiche a causa della presenza di
neurotossine o di composti cancerogeni.
• La loro comparsa sulla terra è molto antica e si fa risalire
al Permiano. Molto abbondanti nel Mesozoico sono
ridotte attualmente a poco più di un centinaio di specie di
ambiente tropicale e subtropicale, molte a rischio di
estinzione.
Gnetophyta
• Le Gnetofite, conosciute anche col nome di
Clamidosperme per la particolare protezione
che esse hanno attorno ai semi, che sembrano
quasi racchiusi in un frutto, sono una divisione di
piante a seme (Spermatofite), tradizionalmente
compresa nelle Gimnosperme.
• Raggruppa tre famiglie di piante legnose,
Ephedraceae, Gnetaceae e Welwitschiaceae,
molto differenti fra di loro.
Gnetum è un genere di piante che include circa 30-35 specie di gimnosperme
appartenenti alla divisione delle Gnetofite. È l'unico genere della famiglia
Gnetaceae e dell'ordine Gnetales. Comprende essenze arboree, arbustive e
liane sempreverdi delle aree tropicali.
La Welwitschia presenta una radice a fittone molto profonda che
si espande in orizzontale e due foglie dall'aspetto unico, lunghe
fino a cinque metri e adagiate sul terreno, pelose, con un
meristema basale che compensa l'erosione della parte distale, (in
altre parole: le foglie sono nastri che crescono continuamente
dalla base, mentre la estremità finale progressivamente si
inaridisce e muore).