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I VULCANI
I vulcani sono spaccature della crosta terrestre da cui fuoriescono materiali allo
stato liquido, solido e gassoso . La fuoriuscita di questi materiali dipende
esclusivamente dai movimenti che avvengono sotto la superficie terrestre: in
pratica quando una zolla (detta anche placca , è l'elemento base che costituisce la
crosta terrestre) si scontra con un'altra zolla, crea del magma, che tenderà a salire.
Un vulcano è costituito da
Magma : la roccia fusa composta in massima parte da una fase liquida, da ossidi di
silicio, alluminio, ferro, calcio, magnesio, potassio, sodio e titanio, minerali e da gas
disciolti tra cui troviamo acqua, anidride carbonica, acido fluoridrico, acido
cloridrico, idrogeno solforato. La sua temperatura si aggira intorno agli 800 °C.
Quando il magma ha perso la maggior parte del suo contenuto gassoso viene
detto lava .
Serbatoio magmatico : una cavità della crosta terrestre in cui si raccoglie il magma.
Condotto principale : la fessura più grande della crosta dalla quale risale il magma.
Condotti secondari : fessure più piccole, spesso sulle pareti laterali del vulcano, dalle
quali fuoriesce il magma.
Cratere camino : l'apertura più grande, alla sommità di un vulcano.
Cratere avventizio : una delle varie aperture laterali, più piccole, lungo i fianchi del
vulcano, da cui fuoriesce lava.
Edificio vulcanico : l'intero vulcano
I vulcani possono essere suddivisi, per la loro struttura esterna, in vulcani a cono,
come il Vesuvio o l'Etna (nella foto sopra), oppure a scudo (ossia quando sembrano
degli scudi appoggiati al terreno) come per esempio il Mauna Loa alle isole
Hawaii (sotto).
Ogni vulcano può trovarsi in quattro fasi di attività diversa :
o
quiescenza
o
fase solfatarica
o
attività permanente moderata
o
eruzione
Lo stato di quiescenza e la successiva fase solfatarica corrispondono agli stadi
successivi ad un'eruzione, ossia quando il vulcano è in una condizione di quiete e
riposo . Durante queste fasi il vulcano può creare fumarole, geyser e produrre acque
termali. Il fatto che un vulcano venga definito "spento" indica che è in uno stato di
quiescienza, ma questo non vuol dire che non possa ricominciare
a eruttare! L'attività permanente moderata corrisponde ad una fase caratterizzata
da continue eruzioni , la quale può presentarsi sotto diversi gradi di intensità dal
meno forte al più forte.
Secondo l'Associazione Internazionale di vulcanologia, i vulcani attivi nel
mondo sono circa 600 e sono collocati in quattro grandi aree .
La prima è quella definita la "cintura di fuoco" e si trova nel Pacifico (isole Aleutine,
Alasca, Montagne Rocciose e catena delle Cascate, America Centrale con la
diramazione delle Antille e delle Galápagos, Ande, Antartide, Nuova Zelanda isole
del Pacifico occidentale, Giappone, Kamciatka) e il centro del Pacifico (isole Hawaii);
La seconda è quella delle regioni mediterranee e dell'Asia centromeridionale, lungo
le catene recenti alpino- himalayane (montagne dell'Atlante, Italia
centromeridionale, Grecia, Turchia, Caucaso, Iran, Tibet, isole della Sonda), alle quali
si possono collegare i vulcani formatisi nelle zone rigide più antiche, ai margini delle
catene (Alvernia, massicci ercinici della Germania, Deccan)
La terza la troviamo nella zona artica , in Islanda, alle isole Azzorre, Canarie e lungo
la dorsale del medio Oceano Atlantico
La quarta è in Africa Orientale, Arabia, Medio Oriente e sul fondo dell' Oceano
Indiano .