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Con il termine energie rinnovabili si intendono forme di energia che si
rigenerano in tempi brevi se confrontati con i tempi caratteristici della storia
umana. Le fonti di tali forme di energia sono dette risorse energetiche
rinnovabili.
Fonti di energia:
Solare: L'energia solare è l'energia associata alla radiazione solare e
rappresenta la fonte primaria di energia sulla Terra.
Idroelettrico: L’energia idroelettrica è una fonte di energia alternativa e
rinnovabile, che sfrutta la trasformazione dell’energia potenziale
gravitazionale, posseduta da una certa massa d’acqua ad una certa quota
altimetrica, in energia cinetica al superamento di un certo dislivello; tale
energia cinetica viene infine trasformata in energia elettrica in una centrale
idroelettrica grazie ad un alternatore accoppiato ad una turbina.
Eolica: L'energia eolica è la conversione dell'energia del vento in una forma
utilizzabile di energia, generalmente grazie all'utilizzo di aerogeneratori che
producono energia elettrica, tramite mulini a vento che producono energia
meccanica, pompe a vento che pompano l'acqua oppure ancora vele che
spingono in moto le navi.
Geotermica: L'energia geotermica è l'energia generata per mezzo di fonti
geologiche di calore e può essere considerata una forma di energia
alternativa e rinnovabile, se valutata in tempi brevi. Si basa sui principi
della geotermia ovvero sullo sfruttamento del calore naturale
della Terra (gradiente geotermico) dovuto all'energia termica rilasciata dai
processi di decadimento nucleare naturale degli elementi radioattivi quali
l'uranio, il torio e il potassio, contenuti naturalmente all'interno della Terra
(nucleo, mantello e crosta terrestre).
Le energie non rinnovabili sono quelle fonti di energia che
derivano da risorse che tendono ad esaurirsi, diventando troppo
costose o troppo inquinanti per l'ambiente, al contrario di
quelle rinnovabili, che vengono reintegrate naturalmente in un
periodo di tempo relativamente breve.
Le fonti non rinnovabili sono quelle più sfruttate dall'umanità
perché in grado di produrre le maggiori quantità di energia con
impianti tecnologicamente semplici e collaudati. Spesso, l'utilizzo
di tali fonti porta con sé problemi di inquinamento ambientale
quali la produzione di gas serra o scorie radioattive.
Sono fonti di energia non rinnovabile:
Petrolio:Il petrolio è un combustibile liquido composto da idrocarburi, ovvero
sostanze le cui molecole sono formate da idrogeno e carbonio. Il petrolio è il
prodotto della trasformazione chimica, durata centinaia di anni, di organismi
animali e vegetali. Il petrolio può essere estratto in superficie, ma la maggior
parte delle volte viene estratto dal sottosuolo; dopo esser stato estratto, il
prodotto non è ancora raffinato e quindi è chiamato grezzo.
Corbone:Il carbone (o carbon fossile) è un combustibile fossile o roccia
sedimentaria estratto da miniere sotterranee, a cielo aperto o prodotto
artificialmente. La formazione del carbone risale a circa 345 milioni di anni
fa, quando un clima caldo ed umido ed un'elevata concentrazione
di CO2 favorirono la crescita di alberi giganti: la loro morte (favorita da
inondazioni) e la successiva degradazione, assistita da funghi e batteri, hanno
portato a quelli che conosciamo come carboni fossili.
Gas:Il gas naturale è un gas prodotto
dalla decomposizione anaerobica di materiale organico.
In natura si trova comunemente allo stato fossile, insieme al petrolio,
al carbone o da solo in giacimenti di gas naturale. Viene però anche prodotto
dai processi di decomposizione correnti, nelle paludi (in questo caso viene
chiamato anche gas di palude), nelle discariche, durante
la digestione negli animali e in altri processi naturali. Viene infine liberato
nell'atmosfera anche dall'attività vulcanica.
Energia Nucleare:Con energia nucleare (detta anche energia atomica),
si intendono tutti quei fenomeni in cui si ha produzione di energia in
seguito a trasformazioni nei nuclei atomici: tali trasformazioni sono
dette "reazioni nucleari".