Asia: il continente, introduzione generale

Asia
L’Asia è il continente più grande, più popoloso e più
densamente abitato del mondo. Ha una superficie di
circa 45 milioni di kmq e occupa circa 30% delle terre
emerse; si colloca quasi interamente nell’emisfero
settentrionale, bagnato dal Mar Glaciale Artico (nord),
l’Oceano Indiano (sud), il Mar Rosso, il Mar Nero e il Mar
Mediterraneo (ovest). Lo stretto di Bering la separa
dall’America, il canale di Suez la separa dall’Africa, i monti
Urali, il Caucaso e il fiume Ural la separano dall’Europa.
La notevole estensione determina una grande varietà di
paesaggi e climi. In Asia vivono circa 4 miliardi di
persone, circa i 3/5 della popolazione mondiale, e oltre 2
miliardi sono concentrati tra Cina e India. L’Asia è divisa in
48 stati.
Il territorio è prevalentemente montuoso, con
un’altitudine media di circa 1000 metri. La regione
settentrionale è caratterizzata da vasti altipiani e pianure
gelate (Altopiano della Siberia, Altopiano Stanovoj,
Bassopiano Siberiano Occidentale), le grandi catene
montuose della regione centrale (Monti del Ponto, Monti
Zagros, Monti Elburz, Hindukush, Karakoram, Hymalaya
con l’Everest e il K2). Nella regione meridionale ci sono
grandi tavolati nelle principali penisole: arabica, indiana e
indocinese.
Nell’Asia orientale ci sono grandi pianure modellate dai
fiumi Chang Jiangm (Fiume Azzurro) e Huang He (Fiume
Giallo). Nell’Estremo Oriente sono presenti la penisola
coreana e la Kamčatka, gli arcipelaghi delle Filippine,
dell’Indonesia, del Giappone e delle Curili. I fiumi più
importanti sono: il Gange, l’Indo, il Brahmaputra, il Tigri e
l’Eufrate. I laghi più estesi erano il mar Caspio, il Bajkal, il
Balhas e il lago d’Aral.
A causa della sua estensione, il continente asiatico
presenta quasi tutte le tipologie e di ambienti naturali.
Nelle regioni settentrionali prevale il clima nivale freddo
e sono diffusi i ghiacci polari, la tundra e la taiga. L’area
continentale ha un clima arido freddo e ambienti
desertici e stepposi. Le regioni monsoniche hanno un
clima tropicale-umido con foreste di latifoglie e giungle.
Nelle regioni desertiche è presente un clima caldo arido.
È presente anche il clima mediterraneo.
L’Asia ha una grande varietà etnica
e linguistica, il risultato delle
migrazioni di popoli nei secoli.
Nell’Asia occidentale e nel Medio
Oriente sono presenti arabi, turchi
e popolazioni indoeuropee come i
curdi. Nell’Altopiano Iranico e nella
penisola indiana sono presenti
gruppi indo-iranico (indù, persiani)
e dravidici. Nell’Asia centrale sono
presenti popolazioni mongole e
turco
mongole.
Nell’Estremo
oriente vivono popoli sino-tibetani
come i cinesi, i giapponesi e i
coreani.
Le lingue con il maggior numero dei parlanti sono il
cinese mandarino, l’hindi-urdu, l’arabo e l’inglese. In Asia
sono nate le maggiori religioni diffuse nel mondo; nel
Medio Oriente nacquero le grandi religioni monoteiste
(ebraismo, cristianesimo, islamismo). Nelle regioni
centro-orientale nacquero religioni e filosofie come
l’induismo, il buddismo, il confucianesimo e il taosimo.
Le più professate sono l’Islam (sunnita e sciita), l’induismo
e il buddismo.
Con oltre 4 miliardi di abitanti (3/5 della popolazione
mondiale) l’Asia è il continente più popoloso del mondo.
La distribuzione è poco omogenea e gran parte della
popolazione è concentrata in Cina, India, Indonesia,
Pakistan, Bangladesh e Giappone. Nelle regioni centrosettentrionale la densità risultava bassa a causa delle
condizioni ambientali mentre nelle regioni sud-orientali il
dato risulta particolarmente alto. Più della metà degli
asiatici vive nei villaggi rurali ma l’urbanizzazione è molto
forte: 15 metropoli asiatiche.
In Asia ci sono le maggiori potenze
economiche mondiali emergenti
come la Cina e l’India, che si
affiancano a un gigante storico
come il Giappone. Ci sono però
forti squilibri relativamente alla
sviluppo
economico
e
alle
condizioni di vita in generale. In
alcune realtà coesistono stili di vita
moderna globalizzata e usi di
costumi
tradizionali.
Paesi
sviluppati sono anche Israele, gli
stati del Golfo, la Corea del Sud,
Taiwan.
Molto poveri sono
l’Afghanistan, il Pakistan e il Nepal.