aspetti educativi e preventivi dei disturbi alimentari in eta

ASPETTI EDUCATIVI E PREVENTIVI DEI DISTURBI ALIMENTARI
IN ETA’ EVOLUTIVA
di Domenico Milito
Affrontare le questioni connesse con la prevenzione e l’educazione sul versante dei disturbi del
comportamento alimentare (DCA), avendo come punto di riferimento l’istituzione scolastica e
l’azione che essa svolge a livello interistituzionale (soprattutto nei rapporti con le famiglie),
significa in prima istanza, interessarsi di un campo di intervento imprescindibile e preliminare come
quello dell’informazione.
Ciò richiede interrogarsi in ordine ai canali da ritenere funzionali allo scopo, a quali target di
interlocutori e, soprattutto, gli interventi da prendere in considerazione per un’adeguata
informazione.
I destinatari privilegiati, chiaramente, risultano essere gli allievi e le loro famiglie con cui instaurare
un costante rapporto di collaborazione.
Nei riguardi degli alunni gli interventi informativi si ibridano con la prevenzione primaria (che
avremo modo di richiamare successivamente), nonché con l’azione prettamente educativa che la
scuola svolge a prescindere dagli ambiti specifici volta per volta presi in considerazione.
Per quanto concerne i nuclei concettuali riguardanti i disturbi del comportamento alimentare è
necessario rivolgere l’attenzione su quelli che più diffusamente si verificano nell’età evolutiva,
focalizzando le ipotetiche cause e i comportamenti che contraddistinguono il manifestarsi delle
patologie.
Si tratta di un’operazione che nella scuola avviene con scopo divulgativo e di sensibilizzazione,
senza presunzione di scientificità alcuna.
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Com’è noto i disturbi più ricorrenti in età infantile, puberale e giovanile nella cosiddetta civiltà
dell’opulenza, sono l’anoressia, la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata (bing eating
discorder, BED)
L’anoressia è una malattia dell’adolescenza che, interessando prevalentemente le donne, si attesta
su una media di 6 casi ogni 100.000 abitanti, così come risulta dai dati recenti forniti dal Ministero
dalla Salute.
Essa insorge verso i 12 anni e, per questo motivo, alcuni studiosi ritengono che le dinamiche dello
sviluppo adolescenziale siano centrali per comprendere l’anoressia nervosa.
E’ in tale periodo, infatti, che all’individuo è richiesto in modo particolare di prendere decisioni in
maniera indipendente e di conseguire obiettivi scelti autonomamente.
Vi sono, comunque, alcuni casi a esordio tardivo, poiché in alcune persone i problemi
dell’adolescenza non vengono completamente risolti: rimane, quindi, una vulnerabilità latente che
può essere sollecitata da crisi successive nel corso della vita.
Le cause dell’anoressia nervosa possono essere molteplici.
Paola Di Nicola definisce l’anoressia nervosa come “sindrome da cambiamento culturale”, giacchè
nei periodi di intenso mutamento dei ruoli femminili si verifica un’ambivalenza di genere che
conduce a forme di conflitto evolutivo.
Arthur Crisp sottolinea la componente evolutiva dell’anoressia nervosa e il suo particolare rapporto
con lo sviluppo adolescenziale. Egli ritiene che il problema centrale per la ragazza che diventa
anoressica è il raggiungimento dell’identità, concepita in senso allargato.
In tal caso il disturbo è scatenato da eventi stressanti che mettono alla prova il senso individuale di
identità e di capacità personale, fattori cruciali nel periodo adolescenziale, in modo particolare nei
soggetti che affrontano le proprie difficoltà in termini di peso e di immagine corporea.
Spesso le ragazze anoressiche crescono in famiglie in cui si ha la tendenza ad un forte investimento
sul successo personale, sull’aspetto esteriore e sul controllo del peso, ed è per questo che si è inclini
ad attribuire un certo valore a tali fattori.
Occorre, inoltre, considerare alcuni eventi (come la perdita di un amico caro, il fallimento nelle
prestazioni scolastiche o nei risultati personali e i rifiuti, spesso dolorosi, subiti nelle relazioni
interpersonali), che possono acquistare un’intensità eccessiva per una persona con un’autostima già
fragile e, quindi, più vulnerabile all’anoressia nervosa.
Per quanto riguarda le manifestazioni tipiche dell’anoressia nervosa, il Manuale diagnostico e
statistico dei disturbi mentali (DSM-IV) esplicita alcuni criteri diagnostici:
-rifiuto di mantenere il peso corporeo al di sopra o al livello minimo del peso normale
per l’età e la statura;
-intensa paura di acquistare peso o di diventare grassi;
-alterazione nel modo in cui il soggetto vive il peso o la forma del corpo;
-eccessiva influenza del peso o della forma del corpo sui livelli di autostima o rifiuto
di ammettere la gravità della condizione di sottopeso.
E’ appena il caso di ricordare che l’anoressia nervosa comincia spesso con una dieta; la dieta
sembra in genere abbastanza innocua e raramente viene intrapresa con l’intento di ridursi alla fame,
ma, data la particolare vulnerabilità della condizione dell’anoressica, il fatto di sottoporsi ad una
dieta genera un forte senso di autocontrollo che ha basi “interne”, in quanto procura sicurezza ed
euforia ad una persona che in precedenza si sentiva depressa e vuota, ed “esterne” giacchè in una
cultura che valorizza la magrezza, il raggiungimento di una forma corporea esile rappresenta una
conquista.
Il rifiuto del cibo nel soggetto anoressico comporta una forte perdita di peso e nei casi più esasperati
porta addirittura alla morte (3-5 %)
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Come in precedenza affermato, altro disturbo del comportamento alimentare più ricorrente nelle
diverse fasi dell’età evolutiva è la bulimia (fame da bue).
Mentre nel caso dell’anoressia le maggiori difficoltà dello sviluppo sono legate ai problemi
dell’adolescenza e a quelli psicologici che accompagnano il mantenimento del peso postpuberale,
nel caso della bulimia la difficoltà centrale è dovuta alla separazione dalla famiglia, all’ingresso nel
mondo degli adulti e, in particolare, alle minacce che queste difficoltà pongono al senso di identità
personale.
Tra le possibili cause definite dalla ricerca clinica in tema di bulimia, particolarmente interessante
appare quella che lo psicologo Craig Johnson ha chiamato del “falso sè”.
La personalità “falso sé” ha, in genere, i tratti di una giovane donna, efficiente e di bell’aspetto;
come l’anoressica, ha per lo più successo nella scuola e nel lavoro e appare come una persona
indipendente e capace, ma dietro questa apparenza si celano sentimenti di bisogno, dipendenza e
scarsa autostima.
Questa scissione della sua identità deriva spesso da esperienze infantili caratterizzate dalla
mancanza o dall’assenza di figure parentali adeguate (dovuta a malattia, depressione o dipendenza
da droghe in almeno un genitore).
Da una persona così presupposta come forgiata dalla sventura (e quindi forte) ci si aspetta un
atteggiamento “pseudomaturo”, che lascia poco spazio tanto alla dipendenza quanto alla ribellione.
La personalità “falso sé” è una tipologia estremamente comune nella bulimia, ma non l’unica.
Infatti, alcune bulimiche hanno personalità borderline più gravemente disturbate dal punto di vista
psicologico; a loro il comportamento bulimico serve per allontanare una sensazione inquietante di
frammentazione della personalità e può essere considerato analogo ad un’intera serie di sintomi
autodistruttivi quali alcolismo, automutilazione e promiscuità sessuale.
Queste pazienti hanno, in genere, sperimentato un ambiente infantile nettamente traumatico,
caratterizzato da abuso fisico o sessuale da parte dei genitori.
Occorre ricordare, inoltre, che alcune bulimiche sono vittime dei più comuni conflitti
adolescenziali: per loro la bulimia è tendenzialmente un sintomo passeggero e superficiale e, perciò,
più facile da eliminare.
Fatto sta che la bulimia è il percorso finale comune attraverso il quale può essere espressa tutta una
varietà di problematiche evolutive.
Anche per la bulimia nervosa il DSM-IV fornisce alcuni criteri diagnostici, che si possono così
riassumere:
-ricorrenti abbuffate, che consistono nel mangiare una quantità di cibo
significativamente
consistente in un breve periodo di tempo accompagnate dalla sensazione di perdere il controllo
durante l’episodio;
-ricorrenti e inappropriate condotte compensatorie per prevenire l’aumento di peso,
come vomito autoindotto, abuso di lassativi, o diuretici, esercizio fisico eccessivo o
digiuno;
-livelli di autostima indebitamente influenzati dalla forma e dal peso corporei;
-abbuffate e condotte compensatorie che si verificano almeno due volte alla settimana
per tre mesi.
E’ ormai certo che una persona affetta da bulimia descrive una forte tensione che aumenta prima
dell’abbuffata: tra un episodio e l’altro mangia poco o, al limite, resiste all’impulso di mangiare.
Generalmente è ossessionata dal pensiero dell’abbuffata successiva, che diviene sempre più intenso
con il passare del tempo: questo può portarla a rimuginare sui dettagli della futura abbuffata,
pensando a che cosa mangerà, dove andrà a prendere il cibo, dove lo consumerà e quant’altro.
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Quello dei disturbi alimentari è un fenomeno in preoccupante espansione: si calcola che circa due
milioni di giovani italiani, tra i 12 e i 25 anni ne sono affetti (ultimo Rapporto Eurispes); il Cidap
(Centro italiano disturbi alimentari psicogeni) informa che in Italia ci sono circa 1.450.000 ragazze
bulimiche e 750.000 anoressiche.
Conseguentemente è sempre più avvertita l’esigenza di assumere efficaci rimedi, investendo
soprattutto la scuola.
E’ così che vengono elaborati programmi di azione preventiva i cui contenuti, oltre ad essere
informativi, vogliono permettere all’adolescente di rafforzare i fattori di protezione (resilienza).
Come si è avuto modo di accennare prima, l’informazione per alcuni aspetti coincide con la
prevenzione primaria.
Essa, com’è noto, è indirizzata ai fattori di rischio onde evitare l’esordio del disturbo.
La prevenzione secondaria, invece, ha come obiettivo di accorciare i tempi tra l’esordio della
malattia e la richiesta di aiuto: a questo livello risulta fondamentale il precoce riconoscimento della
malattia
Cosa ben diversa è la prevenzione terziaria, giacchè mira soltanto a una riduzione del danno in un
disturbo ormai conclamato; essa coincide, quindi, con l’ambito del trattamento.
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Passando ad affrontare gli aspetti educativi connessi con i disturbi del comportamento alimentare, è
bene smantellare un luogo comune secondo cui assegnare il compito alla scuola di occuparsi dei più
disparati ambiti educativi è eccessivo oltre che pretestuoso.
I sostenitori di tale tesi criticano il fatto che ci si debba occupare di educazione alla salute,
educazione alimentare, stradale, alla legalità e quant’altro.
L’idea di uno sviluppo integrale e unitario della personalità dell’individuo, invece, non può che
superare la scissione, del tutto arbitraria (e che storicamente ha riguardato una “vexata quaestio”),
riguardante il fatto se si debba istruire o educare.
Si tratta delle due facce di una stessa medaglia che, amalgamate in un solo e inscindibile progetto
teso a valorizzare le potenzialità, le inclinazioni, le tendenze, le motivazioni, gli interessi del
soggetto, unico ed irripetibile, mette in moto tutte le sue facoltà (affettivo-emotive, cognitivointellettive e socio-relazionali) per appropriarsi di conoscenze, sviluppare abilità e maturare
competenze in virtù di una ricerca basata sull’uso critico dei saperi e tendente verso un orizzonte di
senso e di significato.
Ben vengano, allora, le cosiddette “educazioni” formalizzate all’interno dei Programmi, che ora,
dato il regime di autonomia funzionale attribuito alle scuole, hanno acquisito la denominazione di
“Indicazioni Nazionali”.
Quelle in vigore sono allegate al Decreto Legislativo n. 59/2004 emanato a seguito della Legge di
Riforma n. 53/2003.
Anche in riferimento alla Riforma bisogna sgombrare il campo da alcuni luoghi comuni: i processi
innovativi a cui essa prelude non sono il frutto di un’esclusiva “volontà nazionale”, bensì riflettono
un’esigenza riconosciuta ed espressa nel Documento di “Lisbona 2000” dall’Unione Europea che,
riconoscendo la necessità di riformare tutti i sistemi formativi dei Paesi membri per renderli più
efficaci, ha portato alla definizione di politiche scolastiche condivise e di obiettivi formativi comuni
da raggiungere entro il 2010.
In tale contesto bisogna inquadrare le riforme scolastiche che si sono succedute in Italia e quelle
che, eventualmente, verranno a determinarsi.
Ciò senza sottovalutare che gli obiettivi formativi e gli obiettivi specifici di apprendimento sono
ritenuti da tutti ineludibili; essi tra l’altro sono considerati, da un lato, come funzionali alla
costruzione dell’uomo e del cittadino secondo la Costituzione Europea e quella nostra nazionale e,
dall’altro, come elementi di garanzia per un’educazione e un’istruzione ispirate al principio
dell’eguaglianza.
E’ per questo motivo che gli obiettivi specifici di apprendimento erano ritenuti irrinunciabili sin dal
tempo della prima grande riforma della scuola contemporanea, che è quella originata dalla Legge
Delega n. 59/1997 che ha attribuito alla scuola l’autonomia funzionale (ora dotata di dignità
costituzionale per effetto della modifica del Titolo V° della Costituzione).
Proprio il Regolamento dell’autonomia (D.P.R. n. 275/99) ha sancito che gli obiettivi specifici di
apprendimento debbano essere fissati dall’amministrazione centrale (Ministro pro tempore) a
salvaguardia del successo formativo e, quindi, del diritto allo studio di tutti i cittadini.
Tali obiettivi assumono, perciò, valore di standard e sono il frutto della sinergia tra conoscenze e
abilità.
Da un’analisi comparativa degli OSA enucleati dalla vecchia Commissione, istituita ai tempi del
Ministro Berlinguer, con quelli formalizzati nelle Indicazioni ad opera della successiva
Commissione Bertagna emerge che pochi sono gli elementi di difformità.
Lo stato d’animo di chi opera nella scuola, del resto, non può che essere aperto verso l’ipotesi che
essi vengano aggiornati sistematicamente in rapporto all’incessante e repentina evoluzione delle
conoscenze a cui si assiste oggi nella cosiddetta società conoscitiva, plurietnica e multiculturale.
Ritornando alla nostra tematica specifica, vi è da rilevare che le Indicazioni Nazionali in vigore si
fanno carico per i diversi ordini di scuola, a partire dalla scuola dell’infanzia, dell’educazione
alimentare e dell’educazione alla salute.
Gli Obiettivi Specifici di Apprendimento risultano molto pertinenti rispetto a quanto abbiamo detto
circa la prevenzione e l’educazione sul versante dei disturbi del comportamento alimentare.
Basta rilevarne alcuni che vengono qui di seguito esplicitati:
per la Scuola dell’Infanzia
-curare in autonomia la propria persona, gli oggetti personali, l’ambiente e i materiali
comuni nella prospettiva della salute e dell’ordine;
-toccare, guardare, ascoltare, assaggiare qualcosa e dire che cosa si è toccato, visto,
udito,odorato, gustato, ricercando la proprietà dei termini;
per la Scuola Primaria:
-la tipologia degli alimenti e le relative funzioni nutrizionali;
-la composizione nutritiva dei cibi preferiti;
-la distinzione tra nutrizione e alimentazione;
-il dispendio energetico dato dalle attività quotidiane di una giornata tipo;
-la piramide alimentare;
-vari tipi di dieta e la loro relazione con gli stili di vita;
-gli errori alimentari e i problemi connessi con gli squilibri alimentari;
per la Scuola Secondaria di Primo grado:
-rapporto alimentazione-benessere-realizzazione personale;
-fabbisogno calorico medio dei vari nutrienti;
-il fabbisogno calorico in rapporto all’attività motoria, fisica e sportiva;
-relazione tra i pasti e le energie necessarie al nostro organismo;
-un’alimentazione equilibrata: i L.A.R.N. (livelli di assunzione raccomandati di energia e nutrienti).
Una nota a sé merita il PECUP (anch’esso allegato al citato D. Lgs. n. 59/2004) riguardante il
profilo educativo, culturale e professionale che dovrebbe contrassegnare l’allievo in uscita dal
cosiddetto “Primo Ciclo di Istruzione”.
Esso sul versante dell’alimentazione e della salute prefigura un cittadino quattordicenne in grado di
avvalersi dei saperi acquisiti e delle abilità sviluppate, tanto da assumere atteggiamenti competenti,
frutto di un incisivo ed efficace processo educativo.
Allora è possibile leggere all’interno del PECUP che l’allievo deve essere in grado di:
 conoscere le regole e le ragioni per prevenire il disagio che si manifesta sotto forma di
disarmonie fisiche, psichiche, intellettuali e relazionali;
 comportarsi in modo tale da promuovere per sé e per gli altri un benessere fisico
strettamente connesso con quello psicologico, morale e sociale;
 essere consapevole della necessità di alimentarsi secondo criteri rispettosi delle esigenze
fisiologiche, in modo non stereotipato nè conformato ai modelli culturali che rispondono più
alle logiche del consumo e del commercio che a quelle della salute;
 conoscere i rischi connessi a comportamenti disordinati (uso/abuso di alcool, fumo, droghe o
alterazioni fisiologiche dei ritmi sonno-veglia) e cercare responsabilmente di evitarli.
In conclusione si tratta di una persona umana che incastona le competenze del versante
dell’educazione alimentare in un saper essere intero ed organico che lo configura come persona
unitaria e integrale, orientata alla salvaguardia della sua salute psicofisica nella piena
consapevolezza che da essa dipende anche il benessere sociale, e non soltanto in termini materiali.