Il destino di Pangea
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Approfondimenti Il destino di Pangea Un oceano di lava, poi il raffreddamento Quattro miliardi e mezzo di anni fa la Terra era ricoperta da un oceano di lava. Poi iniziò a raffreddarsi. Dopo un miliardo di anni si era formata una sottile crosta di basalto piena di vulcani e avvolta da un’atmosfera di azoto, anidride carbonica, ammoniaca e vapore acqueo. L’ossigeno era assente. Finalmente cominciò a piovere. La Terra infatti si era raffreddata abbastanza e tutto il vapore acqueo aveva iniziato a condensarsi formando grosse nuvole cariche di pioggia. Così comparvero i primi fiumi, laghi e mari. Circa tre miliardi e mezzo di anni fa, con l’acqua venne anche la vita. All’inizio erano solo microrganismi capaci di compiere la fotosintesi liberando ossigeno. Fu così che l’atmosfera si arricchì di ossigeno e poterono svilupparsi organismi più complessi, piante e animali, dapprima nell’acqua e in seguito anche sulla terraferma. Arriviamo quindi a 200 milioni di anni fa, nel pieno dell’era mesozoica, chiamata anche età dei rettili perché i dominatori del pianeta erano i dinosauri . Proprio in questo periodo ebbe inizio la storia dei continenti che oggi riusciamo a ricostruire, grazie alle teorie di Alfred Wegener, John T. Wilson e Jason Morgan. 200 milioni di anni fa Pantalassa P A N Duecento milioni di anni fa, tutte le terre emerse erano riunite in un unico continente chiamato Pangea circondato da un unico grande oceano chiamato Pantalassa. G E A 150 milioni di anni fa La Pangea si separa in due continenti: la Laurasia, a nord, e la Gondwana a sud. L’America settentrionale inizia a staccarsi dall’Europa e dall’Africa. Si nota un piccolo mare destinato a diventare l’Oceano Atlantico. © Pearson Italia S.p.A. LAUR G O N D W ASIA AN A Approfondimenti 100 milioni di anni fa Nord America Si completa la frammentazione della Pangea in quelli che oggi sono i sette continenti. L’India, però, si trova vicino all’Antartide e dovrà fare ancora molta strada per raggiungere quella che sarà la sua destinazione attuale, l’Asia. Al termine di questo intervallo, circa 65 milioni di anni fa, si verifica una enorme catastrofe che gli scienziati non sanno ancora spiegare: gran parte delle specie viventi si estingue e in particolare scompaiono i dinosauri. Sud America Europa Asia Africa India Antartide Australia 50 milioni di anni fa L’India, dopo una corsa da record, raggiunge l’Asia con la quale si scontra, mentre l’Africa inizia ad avvicinarsi all’Europa. Così nascono alcune grandi catene montuose dall’Himalaya alle Alpi. Nord America Europa Sud America Africa Asia India Australia Antartide Oggi La crosta terrestre è suddivisa in sette placche maggiori e alcune altre placche minori. I movimenti delle placche sono rallentati rispetto a 200 milioni di anni fa. Placca nordamericana Placca sudamericana Placca eurasiatica Placca del pacifico Placca africana Placca austro-indiana Placca antartica Tra 50 milioni di anni Possiamo solo fare un’ipotesi sull’aspetto che avrà il nostro pianeta tra 50 milioni di anni. Se le cose non cambieranno, il mar Mediterraneo è destinato a chiudersi e l’Italia a rimanere schiacciata tra due giganti! Nord America Eurasia Sud America Africa Australia Antartide © Pearson Italia S.p.A.
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